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Paralelos de James Strang para as testemunhas do Livro de Mórmon

Foi alegado que seitas dissidentes, como a de James Strang, produziram testemunhas oculares de registros enterrados. Sendo assim, a capacidade de Joseph para fazer algo semelhante não é surpreendente nem persuasiva.

As testemunhas de Strang

• Não tiveram nenhum elemento sobrenatural relacionado a seu testemunho
• Houve um que mais tarde denunciou seu projeto como sendo "mera invenção humana"
• Houve um que mais tarde confessou ter ajudado a fabricar as placas

O testemunho coletivo das Testemunhas do Livro de Mórmon é, em termos do seu valor probatório e força, muito mais desafiador para os críticos do que é o depoimento de testemunhas de James J. Strang.

Perguntas e respostas detalhadas

Photo of James J. Strang, 1856, taken just before his death by one of those who plotted his murder.

Do que as testemunhas Strangitas testificavam?

Não devemos perder de vista o que era, para as testemunhas Strangitas, dar seu testemunho. De uma maneira claramente destinada a replicar as Três e Oito Testemunhas do Livro de Mórmon, JJ Strang produziu quatro testemunhas que depuseram que eles mesmos haviam cavado as Placas Voree do chão, onde ele disse que elas seriam descobertas. Seu testemunho escrito detalhado foi usado por Strang na Voree Herald, janeiro 1846; Zion´s Reveille, 01 de abril de 1847; e Gospel Herald, 4 de maio de 1848 e diz o seguinte:

No décimo terceiro dia do mês de Setembro de 1845, nós, Aaron Smith, Jirah B. Wheelan, James M. Van Nostrand, e Edward Whitcomb, reunimo-nos a pedido de James J. Strang, que é por nós e muitos outros aprovado como um Profeta e Vidente de Deus. Ele começou nos informando que havia sido revelado a ele, em uma visão, que um registro de um povo antigo fora enterrado em uma colina ao sul da ponte de White River, perto da linha leste de Walworth County; e levando-nos a uma árvore de carvalho de cerca de um pé de diâmetro ; disse-nos que iríamos encontrar esse registro dentro de uma caixa de louça, de barro grosseiro, debaixo daquela árvore, a uma profundidade de cerca de três metros. Solicitou-nos desenterrá-lo, e cobrou-nos para então analisar o fundamento de que deveríamos saber que não nos foram impostas, e que não tinham sido enterrado lá desde que a árvore cresceu. A árvore era cercada por um gramado profundamente enraizado, como é normalmente encontrado nas aberturas e, após a análise mais crítica, não poderíamos descobrir qualquer indicação de que ela já havia sido cortada no meio ou violada.

Nós, então, retiramos a árvore, e continuamos a cavar até a profundidade de cerca de três metros, onde encontramos uma caixa de argila ligeiramente cozida, contendo três placas de latão. Do lado de uma, há uma paisagem do extremo sul da pradaria de Gardner e da gama de colinas onde foram escavados. Na outra, há um homem com uma coroa em sua cabeça e um cetro na mão; acima há um olho antes de uma linha vertical, e abaixo o sol e a lua cercados com doze estrelas. Na parte inferior são doze grandes estrelas das quais, de três, surgem pilares e, estreitamente intercalados a elas, estão setenta estrelas muito pequenas. Os outros quatro lados estão ligeiramente cobertos com o que parecem ser caracteres alfabéticos, mas em uma linguagem da qual não temos conhecimento.

A caixa foi encontrada embutida em argila endurecida, tão intimamente moldada, que se quebrou ao tirá-la; e a terra abaixo do solo foi tão difícil quanto, sendo escavada com dificuldade, mesmo com uma picareta. Sobre a caixa foi encontrada uma pedra plana, cerca de um metro de largura em cada sentido e três centímetros de espessura, o que parece ter sofrido a ação do fogo, e caiu em pedaços após uma exposição de alguns minutos no ar. A escavação se estendeu no barro a cerca de dezoito polegadas, existindo dois tipos de terra de cor e aparência acima dele diferentes.

Nós examinamos como cavamos todo o caminho com o maior cuidado, e dizemos, com a máxima confiança, que nenhuma parte da terra por meio do qual nós cavamos exibiu qualquer sinal ou indício de que ela havia sido transferida ou modificada em qualquer momento anterior. As raízes da árvore, presas para baixo em todos os lados e muito próximas, estendiam-se por baixo da caixa, e estavam profundamente ligadas às raízes de outras árvores. Nenhuma delas havia sido quebrada ou cortada. Nenhuma argila feita com o mesmo processo pode ser encontrada no país.

Em suma, encontramos um registro alfabético e pictórico, cuidadosamente encaixotado, enterrado bem fundo, coberto com uma pedra plana, com uma árvore de carvalho a um pé de diâmetro crescendo sobre ela, com todos os elementos como prova de que o sentido pode dar que tem permanecido lá enquanto a árvore tem crescido. Strang não tomou parte na escavação, mas manteve total distância antes que o primeiro golpe tenha sido dado e mesmo depois de as placas serem retiradas da caixa; e o único incentivo para a nossa escavação era nossa fé em sua declaração como um profeta do Senhor de que um registro deveria ser encontrado desta maneira.

Diferenças entre as Três e Oito Testemunhas do Livro de Mórmon

Ninguém duvida que Strang possuía um conjunto de algumas placas metálicas muito pequenas em sua posse, ou que elas foram retiradas da terra na forma relatada acima. Nesse sentido, não haveria nada para suas testemunhas negarem..

Escreveu Daniel C. Peterson em "Defendendo a Fé: A história por trás de James Strang e sua seita" Deseret News (9 June 2011) off-site

Os dois conjuntos de placas com inscrições que Strang alegou ter encontrado em Wisconsin e Michigan inicialmente em 1845, quase certamente existiram. Na breve biografia escrita por Milo Quaife, o padrão de Strang reflete que, enquanto as visitações angélicas de Strang "podem ter sido apenas uma existência subjetiva no cérebro do homem que as relataram, as placas metálicas possuíam uma realidade objetiva muito material."

E elas eram quase certamente falsificações.

O primeiro conjunto, os três "Voree" ou placas de "Rajah Manchou", foram desenterradas por quatro "testemunhas", levadas por Strang até o local designado. Ilustradas e inscritas em ambos os lados, as placas Rajah Manchou eram cerca de 1,5 por 2,75 polegadas de tamanho - pequenas o suficiente para caberem na palma de uma mão ou para levar no bolso.

Entre os muitos que as viram estava Stephen Post, que relatou serem elas de bronze e, de fato, que se pareciam com o bronze francês usado em chaleiras de cozinha familiar. "Com toda a fé e confiança que eu poderia exercer", escreveu ele, "tudo o que eu podia perceber era que Strang fez as placas por si mesmo, ou pelo menos de que era possível que ele as tenha feito." Uma fonte relata que a maioria das quatro testemunhas das placas Rajah Manchou, em última análise, repudiou seus testemunhos.

As 18 "placas de Labão," do mesmo modo de bronze e cada uma com cerca de 7,5 por 9 polegadas, foram mencionadas pela primeira vez em 1849 e foram vistas por sete testemunhas em 1851. Esses depoimentos das testemunhas foi publicado como prefácio a "O Livro da Lei de o Senhor ", que Strang disse que derivam das" Placas de Labão ". (Ele parece ter começado a "tradução", pelo menos, no começo de abril de 1849. Uma versão de 84 páginas apareceu em 1851; e em 1856, tinha atingido a 350 páginas.) As testemunhas de Strang dizem ter visto as placas, mas não mencionam nada de milagroso. Nem mesmo Strang fornece qualquer testemunho adicional de apoio comparável ao das Três Testemunhas do Livro de Mórmon.

Uma das testemunhas das "Placas de Labão," Samuel P. Bacon, eventualmente negou a inspiração do movimento de Strang e denunciou-a como mera "invenção humana." Outra, Samuel Graham, mais tarde afirmou ter realmente assistido Strang na criação das placas.

"Dificilmente podemos escapar à conclusão", escreve Quaife, "que Strang conscientemente fabricou e plantou-as com o propósito de enganar seus seguidores crédulos" e, nesse sentido, que "a carreira profética de Strang foi uma impostura falsa e impudente." Um biógrafo mais recente, Roger Van Noord, conclui que, "com base nas provas, é provável que Strang - ou alguém sob sua direção - tenha fabricado a carta de nomeação e as placas de latão para apoiar sua alegação de ser um profeta e vender terras em Voree. Se este cenário está correto, a defesa de Strang de si mesmo como um profeta era mais do que suspeita, mas sem nenhuma ilusão psicológica."

Sendo assim, as placas de Strang eram muito menos numerosas do que as do Livro de Mórmon, suas testemunhas nada viram de sobrenatural, e sua tradução exigia a maior parte de uma década, ao invés de um pouco mais de dois meses (Muito ao contrário do semi-alfabetizado Joseph Smith, Strang foi bem letrado. Ele tinha sido um editor e advogado antes de seu envolvimento com o mormonismo). Talvez o mais impressionante, ao contrário das testemunhas do Livro de Mórmon, é que algumas (pelo menos) das testemunhas de Strang, posteriormente negaram os seus testemunhos.

Os contrastes trabalham muito em favor de Joseph Smith.